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二姨娘周氏，楚韶之只在醒来那日见过，当时头眼昏花，看得并不真切，隐约记得她气质温婉。

……和他家母上大人气质相似。

老爷醒来后便吩咐要静养，不容人来打扰，几位公子尚好，姨娘们是一律不见的。二姨娘前来，关差拿不准他的意思，试探问：“老爷，可要请进来？”

“不必，请到堂屋去。”楚韶之站起来，慢悠悠抬步走出房门。

楚韶之体虚走得慢，他进入堂屋时，小厮已经给周氏奉了茶。周氏端坐，瞧见楚韶之前来，脸上带着温婉的笑意，起身扶他。

楚韶之手背在身后，“坐吧。”

见他拒绝的姿态，周氏眼底闪过意外，心渐渐下沉，难道真如猜测那般？

楚韶之落座后问：“何事找我？”

周氏已敛下所有情绪，温和道：“好些日子没见过老爷，听娘说你近来身子好些了，便想来看看你。没见着人，总是挂念着，饭也吃不好觉也睡不着，现在见你真的好转了，心底这才安稳。”

楚韶之嘴角抽动，许久才憋出三个字，“挂心了。”

“妾身应当的。”周氏浅笑，“自打你病了后，家宴便未筹办，于奕好些日子没见到你，可惦记着呢，道你要静心养病，才安抚下他。好在初一要办家宴，他见着你肯定高兴。”

楚韶之记得这个小孙孙，一个口齿不清的小淘气包，怪可爱的，楚韶之道：“有段时日没见了，难为他还记得我。”

记忆中家宴是徐老夫人在操持，前几日见她，虽精神烁立，可终归年岁大了经不起操劳，楚韶之道：“母亲操持家宴辛劳，还要你多帮忙。”

周氏心下有了计较，神情不动声色，“妾身惭愧，没帮上忙，初一家宴母亲已让颜氏一手操办，她做事仔细，定能让母亲放心。”

楚韶之颔首，“如此甚好。”

周氏心中有了答案，也不久留，不一会儿便离开。

待周氏离开，楚韶之喝了口茶，茶水有些凉了，入口苦涩，楚韶之面不改色，小坐了会儿才起身回屋。

关差伺候楚韶之久了，直觉他情绪不对，却又看不出个所以然来。

——

到了月底，崀山书院休假，五公子六公子返家，楚府愈发热闹。

一来是楚宥行半月没回家，颜氏心疼他读书辛苦，敦促厨房炖汤，做他爱吃的吃食。徐老夫人亦是不遑多让，自个儿的份例都分了些给楚宥行，势必要乖孙多补补。

楚宥齐住在徐老夫人的敬华院，趁机饱了口福。

二来则是楚宥齐回来了，用俗语说，他就是只闹麻雀儿，有他在就没安静的时候。

两人回来了，自是要先给楚韶之请安，昨日回来得晚，没打扰楚韶之歇息，今日一早便来了，候在安华院外。

楚韶之好些日子没见他俩了，他俩在时觉得太吵闹，不在时又太安静，听小厮通禀，便将两人请了进来。

楚宥齐、楚宥行请安，起身后两双眼睛眼巴巴盯着楚韶之。

大眼瞪小眼，楚韶之问：“课业如何，可都能跟上？”

楚宥行就等着他这句话，他挺胸抬头，“都跟得上，不难，前几日作文章夫子还夸我了。”

“不错。”楚韶之笑着夸奖，对关差道，“前些日子你兄长送回的松阳墨，取一块给宥行。”

松阳墨色泽黑润，经久不退，松香味浓郁，当世不少享誉的书法大家皆用此书写作画，但因工艺复杂产量少，可谓是一墨难求。恰好他这有，用以激励两孩子读书上进再好不过。

关差应下。

楚宥行睁大眼睛，嘴角忍不住上扬，亲近道：“多谢爹爹。”

一声爹爹喊的楚韶之头皮发麻，他顿了瞬，才笑着诶了声。

楚宥行余光瞟向楚宥齐，带着无声的炫耀与挑衅。

楚宥齐嘴角紧抿，他读书不行，夫子不同家长告状都是好的，他没什么可说的，但楚宥行的嘴脸实在可恨。

楚宥齐灵光一闪，“爹，上次送您的鹦鹉，我查到为何脏口了！”

楚韶之颇感兴趣，“说来听听。”

“那日之后，我特意去了调教鹦鹉的城南胡同刘老头家，找他讨要说法，好好的鸟儿怎么会唱……唱那不中听的，这才发现是拿错了，那只脏了口的，是送他那去请他教了改口的。”

楚宥齐总结陈词，拔高思想，“下次若再遇到这种事，定要探究明白缘由，再下结论。”

楚韶之夸奖，“不错，长记性了。关差，松阳墨给宥齐准备一份。宥齐，课业不能落下。”

“好嘞！”楚宥齐欢欢喜喜答应，觑了楚宥行一眼，眼睛里写了三个字——就你有？

楚宥齐：“爹，鹦鹉我派小厮去取了，迟些时候送来给您解闷。”

楚韶之颔首：“好。”

平日里无聊，有只鹦鹉解闷也好，热闹些。

楚宥行脸上仍然挂着笑，笑容却有些勉强，心里很不是滋味。

楚韶之没留意到两人的较劲，恰好到了用早食的时辰，楚韶之留两人一同用饭。

这是从来没有过的，两人皆感到惊喜，全程乐呵呵。

次日便是初一，楚府家宴。

大公子在外还未回来，除了他，其余人皆在距家宴开席半个时辰前，断断续续来到主院。

寄住在府上的表姑娘同徐老夫人是一道来的，十四五岁还未及笄的小姑娘，嫩生生的，花骨朵般透着朝气，给楚韶之请安，一举一动都昭示着良好的教养。

楚韶之记忆里有她，是徐老夫人姊妹的孙女，叫郑惜予，郑家从老爷子那辈入仕，子辈陆陆续续从政，经营多年，虽无人在高位，但不容小觑。

郑姑娘年后随母亲来看望徐老夫人，徐老夫人格外喜欢她，便留她小住。

除她外，楚宥扬一家最先到，徐老夫人与楚韶之坐在主位，来人要先给他们请安。

楚韶之目光落在他们一家身上，不动声色打量。

周氏与楚宥扬他见过，女儿楚静姝和梅氏、于奕他是第一次见。

楚静姝容貌与周氏更像，端庄秀丽，年十六，已经到了说亲的年纪。周氏私下里在打探谁家公子品行端正，为她说亲做准备。

梅氏容貌出众，与楚宥扬相配，打眼一看气质温婉，与周氏楚宥扬如出一辙，心道不是一家人不进一家门，但仔细观察，又似乎不是那么回事儿。

她牵着于奕，请安后垂下头小声提醒，“于奕，给祖父、曾祖母请安。”