122、第 122 章（1 / 2）

姐妹三人这边说着话,两家的乳母带着宁宁和澜亭过来，一大一小两个孩儿牵着各自母亲的裙角，好奇又清澈的眼睛打量着甜酿。

“快叫姨姨。”

“姨姨好。”

甜酿是见过宁宁的,只是没料想襁褓中的孩子已经出落成垂髫女童,澜亭生得像方玉,小小年纪格外的稳重。

施少连也偕着方玉和况学从前院过来，都是相熟的故人，见面免不了一番欷歔,小花园里设了酒席，众人听施家的下人唤甜酿为夫人,眸光都有些闪烁，说起来甜酿和施少连的关系一向含糊，从头到尾都未挑明过，众人都是从旁的迹象去揣摩,可眼下在这宅子里,两人显然是同吃同眠,如夫妻一般度日。

施少连转向云绮，温声道：“你二姐姐来江都之前,有个小名叫九儿,以前的旧称谓都改了吧，唤她九儿或九娘子就好。”

甜酿低头垂眼。

云绮抿了抿唇,也应了声好：“九儿姐姐。”

方玉和况学听罢，也郑重起身，朝着甜酿拜了一拜：“九娘子。”

甜酿这个名字,注定要留在过去。

彼此知根知底，有些话能说，有些话不当说,众人都极有分寸，绝口不提甜酿离家的这几年，光捡些金陵的风土人情、衣食住行来说，苗儿即将临产，久坐不住，和甜酿云绮一齐回了屋内说话，只留男人们在外头，两个孩子唧唧咋咋在花园水池旁抛花赏鱼。

屋里只余下姐妹几人，局促感才消除不少，云绮和苗儿都有许多许多话想问甜酿，但又不知如何开口，犹豫半晌才问：“九儿姐姐这几年在外生活可还好么？”

“甚好。”她含笑道，“在钱塘做了点小营生养家糊口，日子也还算不错。”

甜酿略讲了讲她在钱塘的生活，略过了曲池一段事，云绮和苗儿都隐约听说她在钱塘嫁过人，后来又被休回了施家，云绮心里绕来绕去，问道：“去年冬里就听得姐姐回来了，可惜始终不得见，不知道姐姐住在哪儿，我心里一直着急。”

甜酿捧着茶盏：“挺好的......其实这是我的不是，我跟着他住在天香阁里，那地方也不太方便见客......”

苗儿和云绮相视一眼，俱是目瞪口呆，不知如何接话。

最后还是甜酿开口问：“不知芳儿妹妹去了哪儿？如今还能见得到么？”

芳儿如今已不在金陵城内，施少连把她送人不过几日，便跟着那刘大人去了滁州。

这事甜酿听宝月提过，只是宝月说的含糊，说是别家的喜轿把芳儿娶走，如今从苗儿嘴里听到，淡声道：“可惜不得一见。”

苗儿夹在甜酿和芳儿之间，也是为难，勉强笑道：“她走的时候，我们也派人去送过，脸色看着倒好，希望她在那边日子过得好些。”

姐妹三人望着庭中花树，禁不住再次欷歔，各人因缘际会，不知是阴错阳差还是命中注定，各有各的好，各有各的苦。

况学、方玉和施少连聊的是朝中事，新进士在六部知事后，总要外放历练，况学和方玉也在等部里的任派，外出做个县官，或是留在金陵，几十年的官场之路，就从眼下开始。

张圆已经到了金陵，和况学和方玉都有了接触，他们三人两榜同年，同朝为官自然有些交情，只是张圆和施少连之间有龃龉，所以鲜少在施少连面前提过张圆，这日况学顺口在施少连面前提了声。

施少连当然早知道张圆回来，却也从未把张圆放在眼里过。

晌午过后，况学和方玉都扶着妻儿回去，苗儿走前，又从轿子里探出来，牵着甜酿的手：“妹妹若有空，务必去我那儿坐坐，我们再叙叙旧。”

甜酿点点头，云绮磨磨蹭蹭，最后也来告别，凑近甜酿的耳朵问：“二姐姐愿意和大哥哥在一起么？”

甜酿思索良久，到底没有回她。

婢女们在收拾残席，两人站在门门首目送轿子离去，日头晒得绵软，到处明晃晃一片，施少连携手带她回屋，他喝了一点酒，眼尾微红，拢着甜酿：“累不累，回屋歇会。”

离了施家，况学和苗儿带着宁宁归家，夫妻两人满脸感慨，说的是甜酿和芳儿。

“一个是我亲妹妹，一个是好姐妹，我夹在中间，不知有多为难，早知如此，当初死活也要拦着她嫁给施大哥。”苗儿蹙眉，“看如今这情形，他们两人要成，芳儿这事在甜酿心中，始终是个梗。”

“事已至此，再后悔有什么法子。”况学劝她，“各人自有各人福，慢慢看吧，你我两人也奈何不得。”

回了况家，轿子进了家门，苗儿受累撑不住，带着宁宁先回了屋内歇息，况学安顿好母女两人，出来见况夫人和巧儿都在偏堂里坐，巧儿为难捏着封书信，面色尴尬，况夫人满脸严肃，脸色阴沉得可怕。

况夫人见况学归来，来不及细问施家，蹙眉抱怨：“刚收到你大哥从江都的来信，说是要和你大嫂和离，这是中邪了不是？还是写错字了？你写封信，问问他好端端的，这是什么意思，打的什么主意？”

况学听见母亲所言，亦是大吃一惊，接过巧儿递来的信，拿在手中细看，正是长兄况苑的来信，通篇只说了一件事，道是夫妻离心，要和长嫂薛雪珠和离，薛雪珠亦愿肯，眼下两人都各有打算，请况夫人知晓宽心。

薛雪珠服侍况夫人多年，早已是亲如母女，况苑好端端的要和离，况夫人气不过：“不行，我放心不下，明日一早回江都去，看看他们两个究竟在闹什么。”

况夫人说要走，当即回去收拾行囊，定了明儿的船回江都，苗儿临盆在即，不得随行，巧儿又是待嫁的女儿，不好掺和兄长的事，况学无法，只得拨出家中两个仆人婆子，跟着况夫人一道回江都去。

这边况学刚送走况夫人，又见了张圆。

杨夫人回了钱塘，芳儿离开了金陵，张圆迫不及待想见见甜酿。

只是甜酿深居简出，施家的消息又难以探问，张圆想着也许可以来况家打探一番。

一边是多年同窗好友，一边是和自己沾亲带故又里外帮衬的施少连，两人中间夹着一个不可说的甜酿，哪个都不能得罪，况学实在不愿意淌这趟浑水，忍不住唉声叹气跺脚：“圆哥，隔了这么多年，何必如此？”

“我只是想知道，她如今过得好不好，你明明知道我找了她好几年，明明知道她已经回了金陵，却一直瞒着我。”张圆皱眉，“你见过她。”

“你又何必要知道？她如今和你半点干系都没有了。”

“知道她活着，知道她好，我心里能好受些。”

况学摇头晃脑叹气，“她看着真挺好，只是性子更沉静了些。”

况学将去施家那日所见所闻自己一五一十告诉张圆，“我瞧他们的模样，算是已经定下来在一处了，指不定隔几日我们要改口称九娘子为施家嫂子......你也千万莫再去掺和了，若是你们两人再闹起来，我们这群人可要帮谁？”

“你大可放心。”张圆甩袖往外走，“不劳你帮手。”

他绝不是当年那个撸着袖子上去揍人的鲁莽青年。

甜酿鲜少出门，她仿佛与世隔绝了一般，明明处于热闹的秦淮河畔，又是在满城游子仕女踏春的时节，她却依然在家中坐得安稳，她在金陵没有朋友，也没有交友泛游的兴致，唯一认识的只有天香阁的花娘们，湘娘子偶尔会来看看甜酿，或是请甜酿去阁里玩，只是出了天香阁，她再无勇气再踏入半步。

张圆想瞒着施少连见她一面。

他丝毫不信况学说的，她看着很好。

他听杨夫人说过很多，知道甜酿在吴江和钱塘的事，知道了曲池和曲家，知道施少连逼她害她，把她带到天香阁里来，杨夫人口里的那个九娘，和况学说的九娘全然不一样，连杨夫人都不能见甜酿，没有人知道甜酿到底遭遇了什么，到底是怎么想的，总要亲自看一看，问一问她才好。

只是想私下见甜酿不容易，施宅不过是个普通之家，门房却看守得很严，内宅内院，那等走街串巷最会招揽的三姑六婆都挡在门外，若找府内仆人打听，找来找去，一时总找不到合适的人。

宅子隔着天香阁不远，湘娘子若是外出，总会特意绕到施家来看看甜酿，上巳节秦淮河有盒子会，是勾栏院里的大日子，楼里的花娘争奇斗艳，都要拿出各自拿手的才艺来，比试争赢，湘娘子想甜酿帮着花娘们调些不一般的香。

阮阮许多日不见甜酿，好几次托湘娘子带来拜帖，想邀甜酿共聚共饮，湘娘子笑道：“我喊她同来，她倒是不肯，怕不干净，污了你府里。”

甜酿听在耳里，也倍感心酸。

家风严谨的人家，哪里容得风月女子入门，连站过的地方都要用清水洗净，可怜一个个如花似玉的女子身陷污泥，还要遭人嫌恶。

甜酿翻来覆去看着手中阮阮亲笔写的拜帖，心里松动，跟着湘娘子一道去天香阁，楼中花娘见甜酿回来，很是羡慕嫉妒，一拥而上，拉着甜酿的手叙旧。

大家在一处玩投壶博/彩，阮阮拖着甜酿的手，眨眨眼：“许久不见你，近来我手边得了一件好首饰，带你一起去我房中看看？”

湘娘子和潘妈妈都叮嘱阮阮：“别胡乱走远，早些回来。”

两人一道携手上楼，阮阮把房门打开，把甜酿往前一推，笑得格外奇妙：“里头有个人，每日在我这里软磨硬泡，说是你的旧识，有名有姓的，想要见你一面。”

屋内坐着个俊秀青年，那人听见门口的动静，激动难安，直直站起来，大步迈了两步，看见门旁一张久违的娇靥，又惊又喜，又哀又伤。

甜酿没想到那个人是......张圆。

她显然已经怔住，站在门首僵住，动了动唇，丝毫说不出话来。

她几乎把张圆彻底忘记了。

“甜妹妹......”

“张圆......”

少年眷侣，他和别人总是不一样的。

“好些年没有见过甜妹妹了。”他目光中满是忧伤哀意，“一别数年，物是人非......”

“你为何会在这？”她绽出一个僵硬的微笑，“去年听杜姐姐说，你娶了窈儿，在京城做官，还未来得及和你道声恭喜。”

“我今春才到金陵来，我想法设法想见妹妹一面，却只能在这儿......”张圆急急迈向她，在她面前站定。

他目光沉痛看着甜酿，隐隐有泪意，乍一见她，全然抑制不住自己的内心：“我听说了妹妹这几年的事情......我.全都知道，每一件每一样.....我从来没有这样悔恨过。”

“施少连害了妹妹，他害了你，他害了我们。”张圆死死咬牙，清秀的脸庞发红，“每每想起，我恨不得一刀剁了他，让他尝尝我们的苦。”

没有什么我们，只有她和他。

“张圆......”她面色虽有些苍白，但已镇定下来，眼神平静，“那些都过去了......”

“我带你离开他！”他脱口而出，“离开那个衣冠禽兽！”

甜酿蹙起眉尖，默默看着眼前人。

她不明白张圆的意思。

“我如今日子过得很好。”甜酿目光有些游离，“有劳圆哥哥挂心......其实，大可不必如此。”

她态度有些疏离和随意，语气却是笃定又真挚的。

张圆看着她一双澄净的圆眸，满腔的酸涩和怒火瞬时僵住，丝丝苦意弥漫上舌根，不自觉蹙起了剑眉：“甜妹妹......”

他思前想后，终有勇气见她一面，想着抚慰甜酿哀哀欲绝的泪水，却没有想过她是如此的淡然。

“如果日子真的过得好，妹妹怎么会来这种地方。”张圆目光沉痛，“数日前，我收到芳儿暗中传给我的书信，说妹妹被他迫害...我才知道妹妹已经回来了...在这个地方偷偷里见了妹妹一面..楼里龟奴说...妹妹是被施少连带进楼里的花娘....我尤记得妹妹走的时候，我到施家辩理，他竟出口羞辱妹妹，这几年我也在四处打听妹妹的下落，但所有人都瞒着我...从未在我面前说过妹妹的一言半语，收到芳儿消息时，不啻于晴天霹雳，心里的恨...真恨不得当场手刃了此人。他和妹妹有兄妹之谊，又口口声声说对妹妹有情，怎么敢......怎么敢这样对你？”

甜酿丝毫不想听人说这些。

“芳儿还告诉我，有位杨夫人也一直在找妹妹，我去打听这位杨夫人，却发觉施少连暗中派人监视着杨夫人，后来我在金陵城外终得拜见杨夫人，原来杨夫人她来金陵寻你，却三番四次被阻挠，只得无奈离去，妹妹离了天香阁后，在内宅深居简出，宅中看守严苛，其实我和杨夫人都想过法子探问妹妹的现状，想见妹妹一面，却丝毫打探不出一星半点的消息，我才出此下策，在这和妹妹重逢。””张圆神色惨痛沉郁，“杨夫人又和我说了很多你的旧事...你已经有了好日子......嫁的那个丈夫对你甚好，最后也是被他害了......他一而再，再而三的拆散妹妹姻缘，害妹妹到如此境地，我想起其中的任何一桩，俱是恨意滔滔......”

“甜妹妹......”张圆语气耿耿，“他作恶多端，迟早会有报应的，怎能留在这种人身边，甜妹妹不该过这种日子。”

甜酿看着他不说话。

她不知道杨夫人寻她良久，也不知道张圆早在天香阁里见过她，更不知道施少连在她面前瞒了许多。

其实自芳儿开始，能窥见一点端倪，但她已经不在乎他如何做。

张圆注视身前的年轻女子，面容光洁，眉眼恬静，每个人都在变得更糟一点，只有她依旧停留在原地，岁月和分离只赋予她愈加皎洁的光辉，没有消磨她的半分的美好。

良久，甜酿反问他：“我能去哪儿？”

张圆瞬间胸臆如堵。

自己如今有了家室，眼下自然不能娶她，他甚至都没想出一个两全的法子安顿她，可那又有什么关系，就算是个陌生人，路见不平也要拔刀相助，更何况是她，他想她脱离苦牢，想她开心快乐。

“去哪里都好，只要甜妹妹喜欢，开心自在就好，而不是任凭施少连摆布，关在牢笼中。”张圆手握成拳：“我心中一直都有妹妹，但如今......妹妹把我当朋友也好，当兄长也好......如果甜妹妹信任我，我可以想法子带妹妹走......先帮甜妹妹在金陵找一处住所，让妹妹过自由的日子，无论施少连做什么，我来出面替妹妹应对。”

“杨夫人还会再回金陵来，我和杨夫人都可以帮妹妹。”张圆下定决心：“我当年不知晓内情，不知道妹妹过的是什么样的日子，但如今我知晓了，就绝不会再让甜妹妹受委屈。”

他自有一颗赤诚之心，甜酿看着昔日少年如今变得坚毅的脸庞，抿了抿唇，轻声道谢：“圆哥哥的好意我已心领，可真的不必......”

“我和他在一起。也许圆哥哥说的每一句话都对，但我已经接受了这样的日子。”

她始终站得离张圆很远，没有向他靠近一步，反而往后退了退：“其实......真不必为我费这些心思。”

张圆怔在原地：“你......你不愿意离开他”

甜酿过了半晌才道：“不愿意。”

“为什么”他脸上惊诧，“为什么不愿意？”

“不会有什么好结果的。”她语气波澜不起，“现在就是最好的结果。”

她不愿意离开施少连，那个从始至终都在戕害她的人。

甜妹妹......变了吗？

她不再是那个笑容甜蜜，温柔矜持又直率勇敢的少女，不是那个敢于主动和他私奔的未婚妻子，不是那个要逃离施家长兄的二小姐，他听杨夫人讲述她在吴江和钱塘的发奋事迹，禁不住也要热泪盈眶，可眼下的她......

是在施少连身边受了太多的苦，已经完全屈服在他的淫威之下？

张圆心头剧痛。

甜酿转身要走。

“九儿妹妹！”他痛声唤住她，“我从来没有这样后悔过，件件事都在后悔...可我是真的想你过得好。”

眼前的女子顿住脚步。

“我对妹妹没有坏心，只想你过得好，妹妹在施少连身边，其实很多事都不知道，我们想见妹妹一面，其实也并不容易......”张圆道，“杨夫人一直挂心着你，她有要事要对妹妹细说，我若是想......以后能在这见见妹妹么？”

甜酿思忖了片刻，没有拒绝他：“自然可以，只是天香阁非寻常之地，为了圆哥哥的声誉，还是少来为好。”

她朝张圆微微施礼，出了屋子。

阮阮正在守在门外，有些忐忑打量甜酿神色，小心问道：“张公子让你为难了么？我也是瞧他像个正人君子，一时糊涂才答应牵线搭桥的......”

“他给了你多少银子？”甜酿皱皱鼻子，老神在在，袖手问阮阮。

阮阮咂咂嘴巴，缓缓伸出了一只手，眨了眨眼：“不多不少......五百两。”

“他哪有这么多银子。”甜酿慢悠悠唉了一口气，“还给他吧，这银子我补给你。”

“这怎么好意思，不用不用。”阮阮连连摆手，听见甜酿道，“我两人以前有过婚约，我差点嫁给他。”

阮阮睁大眼睛，瞧着甜酿，欲言又止，吞吞吐吐：“这......你两人见面，施公子若是知道...我岂不是闯了大祸？”

甜酿和施少连的关系微妙又奇异，阮阮不想招惹施少连，甜酿拍拍她的手：“无事，一切都有我在。”

两人一道携手走远，正遇见湘娘子派来寻甜酿的一个婢女，两人都噤声，甜酿跟着婢女走，回头对阮阮道：“我去寻湘娘子，你就别送了，回屋歇着吧。”

阮阮回头看了自己的屋子一眼，先要把那五百两银子的男人趁人不备偷偷打发走，点点头。

甜酿在阮阮屋内待得略久，湘娘子特意差人去寻甜酿回来：“什么首饰看了这么久？我们投壶都玩了两三轮，还不见你们回来。”

“阮阮新得了一柄累丝衔珠戏花蝶簪，听说是京里的时兴货，南边没有的，值不少银子呢。”甜酿在湘娘子身边坐下，漫不经心看她们玩骨牌。

天色稍暗，施少连也到天香阁里来，看见甜酿和湘娘子坐在一处，湘娘子问他自何处来，他笑道：“刚从盐院那边办盐引回来，听说在这，我顺道过来接她回去。”

湘娘子知道他看人看得紧，也不拆穿，笑道：“在我这儿用完饭再回去吧。”

用过夜饭，入夜后的秦淮河才喧嚣闹腾起来，十里灯火，河面舟船如织，有装扮得如蓬莱仙宫的画舫，彩灯鱼龙飞舞，这时候天暖，微风和熏，两人不登舟，也不坐轿，两人就沿着秦淮水岸，在天光月影里一路漫步回家。

两人并肩走着，熙熙攘攘的人群中一个青春少艾，貌美如花，一个眉眼俊朗，意气风发，灯火阑珊下确是一双珠联璧合的年轻眷侣。

施少连牵着甜酿的手一路穿花拂柳，察觉她几次侧目看他，顿住脚步，眉眼含情，微笑道：“看什么呢？”

甜酿扭过头，微微噘起了嘴，眼里倒影着柔夜的斑斓光辉。

他熟记这些深巷小径，带着她拐了两拐，远离笑闹的游人仕女，进了一条青石砖铺的巷子，曲径通幽，还未打烊的小铺檐角挂着半旧的灯笼，新月被薄云遮挡，洒一点淡淡的光亮在砖瓦上。

前头有家吃食店，施少连偶尔路过两回，瞥见过里头的食客吃东西，捏捏她的手：“想不想吃芝麻圆子？前头有间小店，吃的人倒多，我们去尝尝。”

是间普普通通的吃食店，原先在钱塘租住的楼阁里，楼下就是这么家小店，两文钱一碗的芝麻圆子，桌上有店主人自己调的桂花蜜渍，匀一点在碗里，顷刻香气扑鼻。

这里靠近秦淮河，芝麻圆子要三文钱一碗，店主人是个白发老婆婆，手脚麻利在热锅里煮开端上来，七八个胖乎乎的圆子滚在碗里，甜酿吃过两个就停了，把汤勺搁下，施少连看她吃完，捡起汤勺，吃了三四个，剩下的他咬了半口，内里稠黑香甜的芝麻糊淌出来，递在了她唇边。

两个人的津唾喂过不知多少回，她一口咬着勺沿，将半只芝麻圆子含在嘴里，鼓着腮帮子吃下去。

施少连拢着她，把她唇角溢出的一点芝麻糊拭净，白发老婆婆笑眯眯偷眼看着两人，过来收拾碗筷，道了声：“公子夫人好生恩爱，羡煞旁人。”

这句话换了年轻公子一枚碎银子，足抵过了店主一月的买卖，老婆婆脸上笑成一朵灿菊，又恭维了甜酿一声：“夫人好福气，得了位这样好的如意郎君。”千恩万谢送两人离去。

两人沿着幽巷携手归家，清淡月色相随，闲话家常，这样清闲自在的时光并不多，兴许以往在江都也许有，但相隔太久几近模糊。

甜酿今日格外的乖巧温顺，床帏之内宽衣解带，邀巫山神游，递枕席之乐，浓情缱绻，尽欢而眠。

睡梦之前，她枕在他胸口，突然想起一事，轻声道：“湘娘子想托我帮忙调一些新香。”

施少连抚摸着她滑腻如绸的肌肤，餍足嗯了一声：“甚好，你答应了么？”

“盛情难却，只好勉强应下。”甜酿回道，“但我这种雕虫小技，怎敢班门弄斧。何况许久没碰这些，倒有些生疏了。”

“不打紧，慢慢琢磨就是，总能再做起来。”施少连安慰她。

她淡然问施少连：“钱塘的醉香铺还在么？”

“在。”他揉她酸软的腰肢，“我替你留着呢。”

“香坊里还有很多我自己琢磨出来的方子，可能还有些用。”

“那我找人替你取出来。”

甜酿垂眼，“说到这个......也不知道小玉和小云过得好不好，还有干娘。”

施少连顿住动作，扬起眼尾，呼吸凝窒，没有说话。

钱塘的人事，始终是他心头的一根刺，不提还罢，但凡提起，他心头总有一股戾气在。

甜酿细声问他：“之前听你说过，干娘前阵子来过金陵。是来祭扫故人坟茔的吗？是何时走的？如今想起来，倒是我失礼了，干娘是长辈，本该我主动拜见......却写了那样一封含糊不清的书信让你转交给她，连面也不曾见一面，实在是后悔。”

他半眯着眼，声音略微有些冷：“走了有些时日了，以后有缘再见吧。”

她仰头，目光澄澈看着他：“我想给干娘写封信，跟她好好道个歉，也问问干娘的近况。”

“时辰不早了，睡吧。”他亲亲她的额头，“你若想写信去钱塘，那也好，我找人帮你送信。”

甜酿心满意足窝在他怀中睡去。

施少连静静看着她的睡颜。

甜酿写了一封长信，言之自己在金陵的起居日常，又向杨夫人请安问好，施少连在一旁替她研墨，见她将将收笔，微笑道：“妹妹也替我添一句，上次杨夫人走得匆忙，我也招待不周，心中深感歉意。”

甜酿抬眼轻轻瞟了他一眼：“好。”将话添在信尾，将信递给了施少连。

施少连当即唤了个小书僮过来，将书信递出去：“快快送去钱塘守备大人府上。”

又吩咐人：“这是夫人的干亲，不可怠慢，也要备点礼节。”

他做事妥帖，当着甜酿的面让下人准备了不少东西，吩咐和书信一道带去钱塘。

薛雪珠能开口答应和离，况苑算是彻底松了一口气。

“母亲那边，我已经去信去金陵，按她老人家的脾气，应当会回江都.......”

“就让我见母亲一面，给她老人家磕个头再走吧。”她眼神清淡，“我服侍母亲多年，这家里最不舍的就是她老人家。”

“也好。”况苑缓缓吐气，“岳父岳母那边，明日我亲自上门去说，求他们饶恕......”

他从施少连处取出的那笔银票，又交到了妻子手上，有了这笔银子，足够她下半辈子衣食无忧，安稳度日。

“还有原先你从娘家带过来的那批嫁妆。”况苑体贴道，“若有缺失用尽的物项，我也尽数补给你。”

十年的夫妻，希望最后分离的时候也是体面的，起先是他亏待她，最后只望他在这节骨眼上不出错，尽可能补偿她。

薛家也是普通人家，当年送嫁的箱笼，多也是些家什被褥日常用具，值钱的只有几样金银首饰，这些东西最后都要随着她再搬出况家大门，只是如何说呢，兴许他也忘记了，成亲时她从娘家移来的一枝桃枝，盼着桃花灼灼，宜其室家，十年的工夫，这桃枝已经生根发芽，成了葳蕤桃树，连根拔起也是伤筋动骨。

“多谢。”薛雪珠面色仍是淡淡，神色不见喜怒。

在况苑看来，只要雪珠点头，和离的事水到渠成，只等着将两家长辈劝通便是。

杜若不想让况苑过多接触蔻蔻，瓜田李下，是非说不清，不若各自为安的好。

天气渐暖，她也动了心思，想带着蔻蔻搬出去自立门户，掮客带着看了好几处的住所，在离娘家不远的地方找了间清净的宅子，娘家嫂子巴不得她早早脱离自家，极为热络的前后张罗，张家那边，张优向来视她们母女如无物，张夫人如今有窈儿讨欢心，也不太顾及这个前儿媳和挂名的孙女，杜若略略拾掇，买了一点家什用具，择日带着蔻蔻和贴身婢女搬了过去。

这些年杜若手里攒了不少银子，只是往后还有几十年的日子要过，还要养着蔻蔻，自然应当节省些，如今衣食住行都不甚讲究，昔年的头钗香花都冷落下来，如今只做素面朝天的装扮，赁的屋子褊窄，唯一只看中那个绿绒绒的小院子，蔻蔻很是喜欢，够她撒着脚丫满院跑。

家里没有男丁，门窗院墙更要补得牢固些，少不得找个雇工来干，杜若让婢女去外头找个木匠回来，没料想婢女把况苑领了回来。

蔻蔻有好些日子不见况苑，却还记得他，大眼睛闪闪发光，尖叫一声，像小鹿一样扑上前去：“况叔叔。”

杜若不知道这世上是不是真的有血脉亲近这种情分在，但蔻蔻喜欢况苑，却是不争的事实。

“木匠？还是泥工？”她蹙眉望着来人，“你来做什么？”

他擎着嬉笑拍手的蔻蔻在肩头坐，挑眉得意道：“我什么活干不好？你从路边请个闲汉来做工，能放心？”

有一说一，他带着工具来，往蔻蔻手里塞了块糖，把肉嘟嘟的女孩子抱在椅上，将外裳脱下，随意卷起袖子就要开工，指挥杜若：“你去泡壶凉茶来，旁边坐着就是。”

许多年前那个带着墨斗勘园子的况工又回来了。

她冷眼看着他叮叮当当修缮破旧的窗牗，况苑这种人，有些雅趣，又足够粗野，勾的就是满腹哀怨的深闺少妇，也怪不得当年的杜若一眼栽进去。

主家管雇工的饭食，杜若和婢女在厨房做饭，热汤热饭摆上桌，况苑闻见饭菜的香气，自觉带着蔻蔻去井边洗手，父女两人上桌眼巴巴等着碗筷摆上来吃饭。

蔻蔻快活着呢，拍桌笑：“吃饭，要吃饭，蔻蔻肚肚饿。”

杜若捧着汤从厨房出来，见一大一小两人坐在条凳上，面对面笑嘻嘻说话，两张面孔一晃而过的神似，禁不住心惊肉跳。

这顿饭吃得热闹，况苑第一次尝杜若的手艺，目光落在她一双柔软的手间，旋即又挪开，领着蔻蔻将满桌饭菜扫了个精光。

杜若能看出来，蔻蔻是真的高兴，吃过晌午饭和况苑闹了大半日，才依稀有些困意，被娘亲抱着回屋睡午觉，后来况苑也进屋来，白帐红衾，素衫女子坐在床头，细声哼着童谣，帐内小孩儿搂着只色彩斑斓的布老虎，一张恬静的睡颜，卷翘浓密的长睫。

真好，这生动的、浓墨重彩的生活。

“睡着了么？”他蹑手蹑脚进去，在她背后站定，轻声发问。

“睡了。”杜若将薄被掖一掖，拂去蔻蔻额头的碎发，整理床帐，让她睡得安宁些。

“蔻蔻很招人喜欢......生得很像你。”

男人的语调充满浓情，像钩子，轻轻撩拨着。

“况苑，她是我和张优的女儿，你离她远些。”她顿住动作，想了很久，轻声发话，“你这阵子处心积虑讨蔻蔻喜欢......到底想怎么样？”

她背对着他，一直不肯转过身来。

况苑就在她身后，他离得近，更要挨近她，轻轻嗅着她身上的幽香，低声喑哑道：“我想怎么样......我想养你们母女两人，你肯不肯？”

杜若能感觉男人身上的蓬勃的热气和浓郁的气味，身体僵硬，话语更僵硬：“我就算再不要脸，也要留点脸面给蔻蔻，她以后还要嫁人。”

“不是偷情......”他打断她的话，“光明正大的，我娶你为妻，你肯不肯？”

“张家得势，固然是好的，可惜蔻蔻有个混账亲爹。如今我况家也不算太差，我和蔻蔻又投缘，把她当亲闺女养大，这样对她岂不是更好。”况苑话语幽幽，飘进她心中，“杜若，我娶你呢？我们堂堂正正在一起过日子，养孩子......”

杜若呼吸一窒，心头汹涌，唇舌干渴：“你疯了么？”

“我没疯，我说真的。”他灼热的呼吸飘在她后颈，“我从来没有这样渴望过...你、我正大光明在一起。”

他们怎么会从一场游戏走到今日这一步？

她心头猛然一凛，回过神来骂他：“我好端端的嫁你做什么？你一个粗人......让你当蔻蔻的爹，我是疯了不成，还是你们况家人都疯了？你有没有把张家放在眼里？”

杜若真是有些后怕，连轰带推，将况苑赶出家门。

他抱手在她家门前信誓旦旦：“杜若，你就等着吧。”

况家上下没有想到，况夫人回来得这么快，火急火燎进了家门，对迎上来的仆人劈头发问：“家里人呢？”

家里静悄悄的，况苑夫妻两都不在家中，况夫人原以为家中闹了个天翻地覆，指不定什么模样，没想各处都是井井有条，无一处不清雅洁净，看的出来雪珠依然在为这个家操劳。

“薛娘子往庙里去进香，说是替蓝娘子求个平安胎。”

每逢初一十五，雪珠总要去佛寺上香祈福，况夫人想起况苑信中所说，心中且酸且气，对这个大儿媳倍加心疼起来。

等到雪珠归家，没料到况夫人这样快就回来：“母亲如何回来了？三妹妹呢？”

“我收到了苑儿的信。”况夫人握住雪珠的手，苦口婆心，埋怨道，“你们两人在家胡闹什么？好好的突然说要和离，到底怎么回事？”

薛雪珠并不多解释，温顺低头：“是儿媳的错，恕儿媳不能再服侍母亲。”

况夫人将满腔的怒气都撒在归家的况苑身上。

况苑见母亲回来，自然也是开门见山：“母亲回来得正好，我和雪珠和离一事，岳丈岳母那边已经说过了，有些事还要母亲主张。”

雪珠娘家高堂仍在，薛家是和善人家，岳丈岳母得知此事，难免大吃一惊，雪珠向来是不出错的，一直也没听说夫妻两人有过龃龉，如何要闹到这个地步，想来想去，定然是因为子嗣的缘故，十年无子，况家要休要离，薛家就算闹到官府里去，也没有法子。薛家岳母是个软性子，抹泪道：“我儿的命如何这样苦。”哭了两声，念了句阿弥陀佛，也是无可奈何。

况夫人实在气不过：“你们夫妻两从未吵过闹过，好好的何至闹到如今的地步，说句心里话，这个儿媳，除了肚子不争气，一点挑不出毛病来，可男人娶妻娶贤，不是娶个肚子，从来没有清白严明的人家因为无子退妻的，那都是泼皮破落户的做法，纳妾或是抱养过继，法子多得很，你何至于如此绝情对她。”

“我不同意，这个儿媳我满意得很，不能和离！”

“母亲，不是孩子的问题。”

“那是什么问题？”

他无法和旁人说，也没有人能理解，从身至心，他和雪珠都是背道相驰的两个人，日子过得像白水，或是碟少盐的菜，平淡得空无一物。

“是儿子的错，儿子有贰心。”况苑在况夫人膝边跪下，“我有想娶的人，非和离不可。”

“是谁？你还能娶谁去？”

况夫人百般盘问，况苑只是道：“母亲以后见了便知。”

这般讳莫如深，况夫人算是看出来了，况苑指不定在外遇见些不三不四的女子，动了心思，要将新妇换旧人。

做梦。

只有雪珠良善，从头至尾没有在况夫人面前提过况苑半句不好，也没有透露过况苑和杜若的半点私情，自况夫人回来后，只是尽心尽力服侍，衣食住行样样周到：“能陪伴母亲的时日不多，您就让我多尽尽孝吧，日后不在一处，也请母亲多进餐饭，保重身体。”

况夫人听罢忍不住落泪：“苑儿他鬼迷心窍，雪珠你放心，只要我有一口气在，就绝不让他胡作非为。”

况苑没想到自家母亲这儿跌跟斗。

杨夫人在收到甜酿来信之前，先收到了张圆的书信。

她在金陵盘桓得太久，自己的把柄捏在施少连手中，若真的被施少连恶意揭发出去，丈夫的仕途不堪设想，又一直在施少连的虎视眈眈下不得进展，不若先回钱塘来，先把家事料理干净，再从长计议。

杨夫人要找的人是曲夫人和曲池。

曲家的出事，是从曲池带着甜酿回江都开始的，后来的一把火烧了曲池的钱塘新居，香铺也关门歇业，江都曲家再出了那许多事，明显是有人串通官中，故意坑害曲池。

毋庸置疑，这个人就是施少连。

一个小小的皇商，未免也太过嚣张了些。

若是曲池能找出施少连作恶的罪证，告到应天府里，让他伏法治罪，甜酿的事岂不是迎刃而解。

只是张圆的信上说，他买通了天香阁的花娘见过甜酿一面，甜酿却不想离开施少连。

话里话外，语气很是苦闷。

送甜酿书信来的是施家的仆人，同时还带了不少礼品来，杨夫人拆开信，是甜酿娟秀的字体，说自己最近搬到了在竹筒巷的宅子里，日子过得安静，又说知晓上回杨夫人路过金陵，不得见面，倍感歉意。

玖儿能住回自家，她心中自然欣慰，可若是她对施少连生出畏惧或是依附之情，他们这些旁人，又该如何？

是不是施少连对玖儿用了什么手段，逼她就范？

她要紧着再回金陵一趟。

甜酿很快收到杨夫人的书信，同时还有施少连从香坊里取出的几本香方。

杨夫人的信里没有多说什么，倒说起钱塘的一些风雅趣事，还说起小玉小云姐妹，小玉已经做了母亲，日子过得尚安稳，杨夫人对姐妹两人颇有照拂，邀甜酿有空往钱塘去游玩。

施少连也看过这封信，没有多说什么，只是笑着说道：“以后若有空，小九也带着我泛游西湖，赏赏钱塘烟霞云锦。”

“金陵有秦淮河和烟波湖，比起西湖也是不逞多让，何必舍近求远。”甜酿的语气有些淡漠，拿着杨夫人的书信走了出去。

见她出去，施少连收敛脸上神色，眼神顷刻转冷，暗暗舔了舔后槽牙。

想起钱塘，就恨不得将曲池碎石万段，酿从来不会提及钱塘的点点滴滴，那是她给自己保留的地方。

钱塘始终是梗在两个人心头的一根刺，轻易不能碰，谁都没有想去钱塘的念头。

金陵城很大，其实也很小，五府六部官署那么些人，彼此往来，枝蔓纠结，总有相遇的时候。

张圆见施少连，也是极偶然的事情。

他和两位同侪走在一处，正说话间，不防见官署门外有轿，清俊和气的锦衣男子正朝着一位官员作揖，两人言谈密切，笑容满面。

张圆不经意一瞥，正见那人也偏首，施施然乜了他一眼，那眼神里，隐隐藏着一丝轻蔑之意。

只单单凭这一眼，张圆已经是心有怒气。

两人都只当陌路生人，擦肩而过。

张圆去后，施少连回头看了一眼，笑问身边人：“这位大人此前从未见过，看着仪表堂堂，青年才俊，不知是哪府哪道的？”

“新上任的御史，新官上任三把火。”官员笑道，“从京里过来的，有些派头在。”

“是么？”他含笑，言语轻飘飘的，“甚好。”

甜酿要帮天香阁的花娘们调新香，调香是雅事，盒子会是秦淮河畔的大事，届时水边搭设花台，花娘们争奇斗艳，赛选花魁，盛况如云。

她这种名不见经传的小小香主，天香阁的花娘们看在湘娘子和施少连的面上，都很捧场。

甜酿再去天香阁时，阮阮朝她眨了眨眼，悄悄招手。

她又再见了张圆一面，张圆有东西要转交给她。

原来是杨夫人的一封信。

杨夫人在信上说，钱塘一别一载，她一直挂心甜酿，上回去金陵，也是专为甜酿而去的，只是两人会面一直被施少连阻扰受阻，她即将再往金陵来，届时秉烛夜话，有些事情要对甜酿说，若甜酿有什么难言之隐，也尽要直言。

“请替我谢谢干娘，干娘对我的一番苦心，我感激不尽。”甜酿看完书信，又还给了张圆。

她面上没有羞恼，也没有气愤，神色淡淡的，似乎杨夫人说的事情并不值得一提。

“妹妹有没有想过，施少连到底做了多少事情，插手了多少？妹妹就要这么一直被蒙蔽下去么？”

“也没什么不好。”她心平气和说道，“他的安排一向不出错。”

“甜妹妹......”他目光沉痛，“施少连真的不是个好人，他勾结官吏，买通人家，惯用财色行贿各等人牟利，手上又放着官债，威逼利诱各门府吏与他同流合污，不知害了多少家破人亡，这种人迟早要被揭发出来，妹妹要离他远远的才是。”

“男人在外头的事情，我不懂。”她无动于衷。

张圆有些失望的看着她。

“妹妹真的要留在他身边么？就算他那样对你，你也不在乎？”

她慢腾腾嗯了一声。

她不知何时已经走出去，徒留张圆一人在室内出神。

阮阮见他久久不动，去推他：“嗳，公子你呆了？还不走？”

“她以前不是这样的...”张圆喃喃，“她不会是这样的。”

阮阮嗤笑道：“人都是会变的呀。”

甜酿见过张圆，凭栏站了半晌，又回了湘娘子处。

屋里正在清点湘娘子的家什积蓄，婢女们从库房里搬出往年湘娘子积攒下的一大批箱笼，正在一件件往外收拾，字画古董、琵琶胡琴、绫罗绸缎、精巧用具摆了满桌满地，这些都要收拾出来，用得上的预先雇船送到湘地去，剩余的无用之物，或送人或换钱或丢弃，都要处置掉。

二十年前风靡一时的宫裁绢花，各色各样装了满满一匣子，绢缎裁的花瓣花蕊依旧栩栩如生，花叶上撒的金粉依然闪耀，当年熏的香气仍有余韵，样式却早已过时，弃也不是，留也不是。

十年前手抄本的诗篇，纸张已经泛黄，陈年墨迹晕染，瞧着不值一文，却是当年金陵城内的名噪一时的鹿鸣诗会，当时南直隶的名儒大家当场吟诗做赋刊集，湘娘子手中这本，是价值千金的孤本。

软烟罗的料子轻薄又剔透，放在库房里藏了数年仍然色泽旖旎，做春衫夏裙最好，年年都想要裁这么一身衣衫，却直到韶光流逝都未执剪动针。

湘娘子抚过一件件旧物，面容上俱是欷歔，从箱箧里掏出个镂空雕花的银香球，比划着悬在甜酿衣扣上：“有时想想也是可笑，当年觉得这些都是宝贝，每样都要仔细收存起来，想着日后再用，隔了这么多年来看，件件样样都可以舍弃，早知如此，还不若当年都花销出去，也多赚了一份喜欢。”

“湘娘子若是舍不得，索性雇条大船，把这屋里的家什都送到湘地去就是，也就不必舍弃。”

“能带走又如何，这泰半东西，这辈子也用不上了，我难不成还要把它们都带进棺材里不成？”湘娘子感慨，“身外之物，生不带来，死不带去，过了这年的光景，隔年再用就不是这个滋味，为人处世也是这个道理。”

“沉沉浮浮这么多年，见过的人事不知多少，到头来才明白，及时行乐才是大道理。”湘娘子将成箱的衣裳捧到桌上来，对甜酿道，“有些事情啊，就是老天爷注定的，遇上了就遇上了吧，别管那些有的没的，一辈子也只不过几十年功夫，快得很呢。”

“我十岁左右，家里穷得掀不开锅，那时候想着，要是能吃香喝辣就好了，等到二十岁上下，能吃香喝辣了，就想着有个如意郎君，等到嫁了人，又想着手上有份产业，能不受主母欺负...这么多年下来，竟没有一时是真正开心的日子。后来想想，十岁的时候虽然饿着肚子，好歹有爹娘在，二十岁的时候漂浮不定，好歹有才有貌有潇洒日子，三十岁时候身边有个男人关照...”

湘娘子瞟了甜酿一眼，笑盈盈道：“小酒是不是也和我一样。”

甜酿怔了怔，轻轻点了点头。

湘娘子挽着她的一把青丝，将螺钿插入她鬓发间，拍拍纤细的肩膀，“真好看。”

铜镜里倒影出年轻女子精致又娇艳的面容，一双椭圆清透的眼，饱满又红艳的樱唇，发间珠玉点缀，身上软红娇翠围绕。

湘娘子劝她及时行乐，珍惜眼下，言外之意她当然明白。

她和施少连近来相处得很好，两人相守在一起，日子安静平和，和寻常夫妻也没什么不同。

人很容易沉醉，容易沉醉于甜言蜜语的话语和脉脉含情的眼神里，床帏畅美，耳鬓厮磨，似乎没有什么忧愁之事。

及时行乐，日子其实很容易消磨。

她真以为自己可以就这样过下去。

一切的转机...应该是从江都开始的。

薛家的岳丈岳母好说，只是大舅子有些难缠，替妹妹薛雪珠打抱不平，况苑将妻兄拉到酒楼喝酒。

薛家大舅是买卖经济商人，况苑要摆平他，引荐了好几桩很不错的营生：“我虽和雪珠感情日淡，终归是夫妻，做不成一家人，也始终敬你为长兄。”

这几桩营生的筹码不低，况家如今仗着况学翻身，但自家妹子在况家多年无出，早晚要被况家离弃的时候，如今两家还是顾念旧情的时候，自己手头尚且拮据，挣了一笔大银子，妹妹那边也拿了好处，见好就收，总比以后鸡飞蛋打来的划算。

薛家大舅勉强应承下来，和况苑喝了一顿酒，酒足饭饱，心满意足而去。

况苑结完酒钱，亦是拾步下楼，正见门首旁一群绿袍吏员亦是酒席散场，作揖谈笑作别，正当中一人，脸喝得通红，不是张优又是谁。

况苑识得，张优是市舶司的官吏，其他人等，有漕运司的，有盐道的。

往年里两家的关系时好时坏，张家门户高些，张夫人心内自然不太看得起况家，这几年里因着况学和张圆的登科入仕，两家往来更稳定些，只是况苑和张优两人，一民一官，向来没什么交情，走得也远，只是知道有这么个人，一两年里见过一面罢了。

张优身边的同侪三五散去，正弹帽要走之际，瞥见楼内有人目光落在他身上，打量了两眼，撑腰长笑道：“原来是况家大兄。”

况苑作揖：“草民造次，请张大人赏脸喝一杯？”

“我们两家的交情，况兄未免太客气了些。”张优打了个饱嗝，眯眼笑，“进去说话，进去说话。”

况苑要的是好酒好菜，况苑执壶替张优筛酒，张优见他态度谦卑，恭敬有加，心内也是舒坦，拉着况学称兄道弟，两人推杯送盏，张优喝得酩酊，况苑才道：“刚才见大人身边那些人，依稀有些眼生的，难道是市舶司新来的要员？”

“那是漕运司和盐院那班蛮人。”

况苑笑道：“小人眼拙，要我说市舶司内，能认真为民办事的，也识得大人一个，吏治清明，高升指日可待。”

张优笑道：“承你吉言，承你吉言。”

况苑冷眼瞧张优得意之相，叹了口气：“还是大人有福气，里外无一处不顺心，家有娇妻，外有红颜，着实令人羡慕。”

男人说起女人，自然是滔滔不绝，况苑和他缠了半日，灌了半坛子酒，瞧他已有□□分醉意，正要趁机探问一下张家对杜若和蔻蔻之意。

“就算大人先头那位妻子，也是贤良，听说求娶的人不少，只是碍着大人爱女，不敢造次。”

“爱女？什么女儿，我张优哪有什么狗屁女儿。”张优脸色通红，舌头打结，“没有，没有。”

“大人不是有个女儿，小名叫蔻蔻的么？我隐隐听人说起...”

张优撇撇嘴：“哈，你说那小杂种......”

况苑顿手，执着酒盏：“张大哥何出此言。”

“我连那贱妇手指头都没碰过。”张优胡咧咧说话，“哼，也不知跟哪个野男人生的野种，栽在我张优头上，让我张优当了个大王八。”他满脸涨得通红，“这母女有一日落到我手里...我呸....早晚让他们生不如死......”

况苑脸色如寒冰，慢慢站起来：“大人此言可当真？”

“当真......如何不真。”

张优喝得烂醉，只想在椅上躺下睡了，去被况苑扯着翻来覆去盘问，最后实在不耐烦，趴在桌上打起盹来。

若张优酒后吐真言，蔻蔻不是张优的孩子......那就是他......的女儿。

他况苑的女儿。

他匆匆出了酒楼，脚下不停，只有一个念想，去了杜若家看看。

人早就睡下了，满屋子都黑漆漆的，院门栓得牢固，他也不知从哪里来的一把子力气，撑着高墙，一挪腾，翻进了屋子：“杜若，杜若，你出来！”

杜若和婢女听见门外男人喧哗，不知多少惊吓，再一细听，是况苑的声音，这才心内稍安。

“你出去把这个疯子打发走。”杜若点灯起来，打发婢女出去应付，“快让他走，别喊了。”

婢女出门去说话，直接被况苑轰走：“走开，叫杜若出来！”

他径直往内室去，不管不顾往里走：“杜若，蔻蔻，蔻蔻。”

“况苑，你疯了。”杜若迎出来，就要拦他，横眉冷对，“你喝醉了跑来我这儿闹事，走，快走。”